Paikallisuutiset

Nousevan auringon maan kiekkolähettiläs: Japanilainen Yuto Osawa tietää Suomesta nyt muutakin kuin muumit ja saunan

Yuto Osawa polkaisee fillarillaan paksun kinoksen läpi ja asettaa pyörän jäähallin nurkalle.

Uudenkaarlepyyn Komarov Arena on hänelle tuttu paikka. Hän on tullut tänne pelaamaan jääkiekkoa paikallisen MuIK Hockeyn joukkueeseen.

Hän saapuu haastatteluun työmiehen vaatteissa. Suomi-sarjan kiekkoilijan täytyy paiskia muitakin töitä lätkähommien ohella.

Alkukaudesta hän työskenteli turkisalan yrityksessä, nyt hän huolehtii lumien auraamisesta.

Lumi onkin hänelle tuttu elementti kotipuolesta.

Tomakoin kaupungissa Hokkaidon saarella talvet ovat yhtä lumisia ja samanmittaisia kuin Suomessakin.

–Pakkaslukemissa on pientä eroa. Meillä ei ole koskaan yli kahdenkymmenen asteen pakkasia.

Suomessa pelaava japanilaiskiekkoilija on harvinaisuus. Viime syksynä tulleista 150 aikuispelaajasta vain kahdella on Japanin passi.

Junioripelaajia tuli 110, eikä heidän joukossa ole japanilaisia.

Pikkukaupungin asukkaat ovat tottuneet pysäköimään autonsa kohteen eteen, mutta nyt Lillkungin kahvilan edessä on rivi autoja.

Vapaa ruutu löytyy sivukadulta nurkan takaa. Osawa tilaa kahvin ja kookos-suklaapallon.

Hän kertoo pitävänsä Uudestakaarlepyystä, koska kaupunki on tiivis ja kaikki on lähellä.

– Polkupyörä on täällä paras kulkuneuvo. Ihmiset ovat ystävällisiä ja pysähtyvät toisinaan puhumaan jääkiekosta.

Hän pitää itseään pikkukaupungin kasvattina, mutta kaikki on suhteellista. Hänen kotikaupungissaan on 170 000 asukasta.

Japanin mittapuulla se lasketaan pikkukaupungiksi.

25-vuotiaan japanilaiskiekkoilijan ura käynnistyi koulujoukkueesta 6-vuotiaana.

Hän harrasti uintiakin 10-vuotiaaksi saakka, mutta sitten jääkiekko vei voiton. Viime vuosikymmenen lopulla hän nousi maansa nuorisomaajoukkueeseen.

Ensimmäisen ammattilaissopimuksen hän solmi Aasian liigaan eli Itä-Aasiassa toimivaan ammattilaisliigaan, jossa pelaa japanilaisjoukkueiden lisäksi eteläkorealaisia joukkueita sekä venäläinen joukkue. Joukkueissa pelaa runsaasti ulkomaalaisia.

Osawa lähti hankkimaan kokemusta ulkomailta kaudella 2012-2013, kun hän teki sopimuksen ruotsalaisen Mora IK:n kanssa.

Hän pelasi pääasiassa juniorijoukkueessa, mutta kävi muutaman kerran kokeilemassa myös Moran edustusjoukkueen vauhtia Allsvenskanissa.

Hän lähti ensimmäiselle ulkomaan komennukselle ilman kielitaitoa.

– Pelitaitojeni lisäksi myös englannin taito kehittyi Ruotsissa vietetyn kauden aikana.

Moran jälkeen hän palasi kotimaahansa Aasian liigaan ja Oji Eaglesiin. Aasian liigassa vierähti kolme kautta.

Ennen Uuteenkaarlepyyhyn saapumista hän on ennättänyt pelata myös Pohjois-Amerikassa sekä toisen kerran Ruotsissa, Olofströms IK:ssa.

– Elämä Pohjois-Amerikassa oli mielenkiintoista, vaikka pieni kaukalo vaatikin totuttelemista ja pelimatkat olivat joskus tuskastuttavan pitkiä.

Tappelutkin tulivat tutuiksi pohjoisamerikkalaisissa kaukaloissa. Osawa osallistui vain yhteen tappeluun.

– Tappeleminen ei ole minun juttuni, hän toteaa.

Sitten agentti kertoi, että suomalainen Suomi-sarjan joukkue etsii vahvistuksia.

– Tunsin erään japanilaisen pelaajan, joka oli pelannut Suomi-sarjassa. Hänellä oli sarjasta vain hyvää kerrottavaa.

Osawa saapui Uuteenkaarlepyyhyn kauden kynnyksellä lokakuussa.

Sitä ennen hän oli käynyt Suomessa vain kerran, vaihtamassa lentokonetta Helsingin lentokentällä.

– Minulle oli suuri yllätys se, että täällä puhutaankin ruotsia. Valitettavasti en ole oppinut kovin hyvin ruotsia, joten käytän englantia.

Suomalainen jääkiekko tunnetaan lajin piirissä ympäri maailmaa, mutta itse maa ei ole yhtä tunnettu.

– Minä tiesin Suomesta lähinnä muumit ja saunan.

MuIK lähti Suomi-sarjan kauteen pienin odotuksin, joten sijoitus sarjataulukon häntäpäässä ei ole yllätys.

Ykkös- ja kakkoskentän hyökkääjänä pelaava Osawa on hankkinut 31 tehopistettä; seitsemän maalia ja 24 syöttöä.

– Olen ollut henkilökohtaiseen peliini tyytyväinen, mutta maaleja olisi voinut syntyä enemmän. Maalintekopaikkoja on ollut useampaankin osumaan.

Hän on kohdannut kauden aikana toisenkin Suomessa pelaavan japanilaisen, Shuma Kinebuchin, joka pelaa Järvenpään Haukoissa.

– Olemme vaihtaneet muutaman sanan ottelujen jälkeen.

MuIK Hockeyn valmentajanMarcus Ittosen mukaan Osawa on pelaajana samanlainen kuin ihmisenäkin.

– Hän on rauhallinen ja tunnollinen, äärettömän hyvä joukkuepelaaja. Hän pystyy tekemään pelikavereistaan parempia, eikä sellaisia pelaajia ole koskaan liikaa. Todella hyvä pelaaja Suomi-sarjan tasolla, toteaa Ittonen.

Joukkueessa on pelaajia myös Venäjältä, Latviasta ja Virosta. Pukukoppikielenä käytetään ensisijaisesti ruotsia ja englantia. Joukkueessa on myös suomenkielisiä pelaajia.

– Yllättävän hyvin on mennyt kielten kanssa, sanoo Ittonen.

Munsala IK:n kausi päättyy muutaman viikon kuluttua. Osawa aloittaa keskustelut seuraavan kauden suunnitelmista lähiaikoina agenttinsa kanssa.

Hän haaveilee paluusta Japanin maajoukkueeseen ja sopimuksesta eurooppalaiseen tai pohjoisamerikkalaiseen seuraan. Jatko Munsalassakaan ei ole poissuljettu. 25-vuotiaalla pelaajalla on vielä monta kautta jäljellä, mutta joskus ura loppuu.

– Haulun pysyä jääkiekon parissa peliuran jälkeen. Ehkä jatkan valmentajana. Toivon ainakin niin.

Kotipuolessa odottaa tyttöystävä. Koti-ikävää on helpottanut se, että Tokiossa asuva tyttöystävä kävi vierailulla joulun alla.