Luonnossaliikkuvien riemuksi Harriniemen rantaa on pitänyt kunnossa jo lähes kahdenkymmenen kesän ajan hiljaiset, ahkerat ja ekologiset ”puutarhurit”. Tänä vuonna Elbasta Harrbådan nokkaan ulottuvalla 35 hehtaarin alueella laiduntaa kaikkiaan 80 lammasta ja 30 erikoisen näköistä Highlandin, eli ylämaan lehmää, jotka eivät häiriinny rapsuttelusta ja ihailijoista. – 90-luvun alussa Lintuvesien suojelualue Rummelön niityt olivat kasvaneet lähes umpeen ja alueen linnut kaikonneet. Ilmiö huolestutti ja aloimme miettiä ratkaisuja, kertoo kaupungin ympäristösihteeri Juhani Hannila. – Keksimme tuoda alueelle laiduntavaa karjaa, ja jo muutamassa vuodessa linnut palasivat alueelle ja maisema on pysynyt kauniina. Vain alueen raivausvaiheessa on tarvittu ihmisiä, ja tuolloin vapaa-ehtoisia olikin Japania ja Venezuelaa myöten Elbassa järjestetyn kansainvälisen työleirin vuoksi. Sen jälkeen Rummelön kauniista niittymaisemasta ovat huolehtineet nelijalkaiset. Lampaat ja Highlandin lehmät tuodaan viisivuotissopimusten mukaan Vöyristä ja Alajärveltä kesäkuun lopulla, kun uudet linnut ovat jo kuoriutuneet ja oppineet lentämään. Näin ne eivät jää karjan jalkoihin. Kymmenen vuoden ajan karjaa on palkattu hoitamaan paimen. Ylämaan lehmät ovat erinomaisia rantaniittyjen kunnossapitäjiä, koska niille kelpaa syötäväksi myös monet kasvit, joihin vaikkapa lampaat eivät koske kuin vasta viimeisenä vaihtoehtona. – Esimerkiksi kuolleet ruokokasvit. Vaikka usein väärin luullaan, merenrannassa laiduntavat lampaat ja lehmät eivät aiheuta vesistölle haittaa. Päinvastoin. – Runsas vesikasvillisuus on haitallista vedelle. Lampaat ja lehmät juuri vähentävät tätä ja samalla poistavat alueelta liikaravinteita. Juhani Hannilan mukaan Elban luonnossa liikkuvat ihmiset ovat pitäneet niittyjen mukavista asukeista, ja mieltävät ne luonnolliseksi osaksi maisemaa. – Karkaamistapauksia tapahtuu silloin tällöin. Onneksi ihmiset aktiivisesti ilmoittavat heti, jos havaitsevat karkureita.